刀子似的寒风刮过秦家新砌的院墙。

刚升任管队官的秦猛，地位早已天翻地覆。

堡子中心的官署值房正由王老保长带人修缮。

连他家小院，张富贵、李铁匠也主动帮忙清扫修缮。

谁都没想到，这刚收拾利落的小院，此刻却寒气森森，空气仿佛冻结。

十几个府衙官差攥紧刀柄，钉桩般立在院中，面皮绷得像铁板。

对面，李山领着七八个戍堡军汉，鹰隼似的目光毫不退让，双方隐隐对峙，火药味弥漫。

边上牛棚里面的战马变得安静，默默吃着草料。不时抬头看一眼又很快伏首，它怕极了。

堂屋里的气氛更是剑拔弩张！

秦猛稳坐主位，脊背挺直，一股凛然不可犯的煞气充盈周身。

客位上：

左边坐着南河城寨的李副将，铁鳞甲在昏光中泛着冷硬。他代表南河城寨而来，陪同查案。

右边并排二人：头一位是幽州府七品缉捕使臣杨诚，青袍罩轻甲，眼神如毒针，直往人心底扎。

另一位白白净净却透虚浮的，同样身穿青袍，腰间却刺目地系着条白绫。

——死者刘德才的亲兄，漕运司转运判官刘德福。

刘德福双眼红肿，面色阴沉，一双饿狼般的眼睛死死剜向秦猛，眼中的恨意毫不掩饰。

秦猛面无表情，实则在心里嘀咕！难道自己留下什么痕迹被人发现，才会导致对方这般仇视？

其实是刘德福得了凶讯，赶回奔丧，经调查，得知兄弟抢占别人军功田，得罪了边境丘八。

他觉得近来结仇的秦猛嫌疑最大。便请来好友杨诚直扑这小南河堡，誓要为弟“讨公道”。

杨、刘身后，几个缉捕都头手按刀柄，凶神恶煞。

“秦管队！”刘德福的声音像是从牙缝里挤出。裹着压不住的狂怒，“我弟弟刘德才和他儿子深夜惨死南河镇宅中，这事…你清楚吗？”

“哈哈哈！”秦猛突然仰天大笑，震得灰尘簌簌下落。

“清楚？这简直是天大的喜事！刘扒皮那祸害遭了天谴，可算死了！得知时，大快人心呐！”

他揩了揩眼角笑出的泪，语气轻松得刺耳，“那日堡里人人欢天喜地，我高兴得都多吃了两碗干饭！”

“你——！”刘德福脸上血色瞬间褪尽。圆润的身体“腾”地弹起，手指哆嗦如风中落叶。

他喉咙咯咯作响，却硬是气堵得说不出囫囵话。

“咦？”秦猛故意拉长音调，斜睨着他。

“刘大人如此激动，莫非…哦！”他猛然一拍脑门，浮夸地端起茶杯赔礼：“哎呀，刘大人勿怪，瞧我这记性，忘了那刘德才是您亲兄弟…”

话音未落，秦猛脸色已“唰”地冰寒，声音似北风刮骨。

“刘判官！你当哥哥的，怎么不约束兄弟？任其在乡里作恶，欺男霸女，落个‘扒皮’的臭名！招来杀身之祸，你这兄长，难辞其咎！”

“噗——！你、你休要血口…”刘德福浑身筛糠，唇色青紫，指着秦猛，想骂却说不出话来。

杨诚见状，一把将刘德福按回凳子上，毒蛇般的目光紧盯秦猛：“秦管队！废话少叙。

经我查实，你与刘保正素有旧怨。他一家被害，是否与你有关？”

冰冷的官威带着质问，如冰水浇头。

“哼！”秦猛脸色一沉，“砰”一声将茶杯重重顿在桌上，反唇相讥：“杨缉捕，你不过地方抓毛贼的七品武官，也配如此喝问戍边管队官？”

他眼神陡然锐利如刀，厉声反诘，“空口白牙就想栽我一个‘嫌犯’的脏名？照你这法子。

本官看你印堂发黑，眉带煞气，此面相不是穷凶，就是极恶，是否这血案…你也脱不得干系？”

“放肆！休得胡言乱语！”杨诚被顶得脸色血红复转铁青，目眦欲裂。

“胡言？我看是有人存心构陷！”秦猛冷笑抱臂。

“既无实证，就敢上门发难。名义上询问，实则栽赃陷害。行！从现在起，本官一字不答。免得被你等拿捏语病，硬扣一顶‘凶手’的帽子。”

他无所谓地耸耸肩，摆出不合作姿态。

“你…”杨、刘二人气得胸如风箱。

眼看僵局难破，一直闭目养神的李副将陡然睁眼，目光如电扫过杨诚：“杨缉捕，办案自有法度章程。有铁证，便行文帅司按律捕人。

若无证据，那就请遵法查案。想在这边堡之地，行恫吓威逼之举。在这幽州边陲，不好使！”